湘军虽然名声显赫，但其实其兵力一直十分有限。刚初建立时，仅有十三个陆营和十个水营，合计兵员仅11500人。即便是在湘军最强盛的时期，其总兵力也不过12万人。

与湘军形成鲜明对比的是太平军自称有百万大军，其战斗力之所以被低估，绝不是因为其士兵的能力差。实际上，太平军堪称近代中国军事史上极为强悍的一支军队，其游击战能力远超清朝的绿营军和八旗军。

湘军能够成功“笑到最后”，主要归功于曾国藩独特的军事治理和招募士兵的理念，正如一句古话所说，兵贵在精而不在多。曾国藩强调士兵的忍耐力和粗犷之气，要求他们要能够历经艰辛，充分展现出强军的特质。

曾国藩善于将情感因素融入湘军的战斗团队中，以此增强士兵的归属感和忠诚度。每当湘军经历一场战斗后，尽管难免有士兵伤亡，曾国藩始终坚持不在战地随意征兵，而是尽量派遣人员回湖南老家去招募新兵。

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湘军在征兵时还有一个重要原则，即绝对不征召曾在军中服役的退伍军人，而是专门招募农民。这是因为曾国藩认为，正是来自社会底层的农民，能够承受艰苦，思想简单，易于管理，最为适合充当士兵。

曾国藩所组建的湘军是一支具有统一思想和文化的军队，具体来说，这是一支在共同价值观背景下，由儒将引领的文化团体。通过地缘情感的有效运用，曾国藩使湘军的各个营迅速凝聚成一股强大的团队力量。例如曾国藩的重要力量之一，弟弟曾国荃所指挥的吉字营，该营所参与的战斗大多是不利的，但却屡次以少胜多。举世闻名的雨花台之战，吉字营在仅有2万兵力的情况下，击败了人数多达20万的太平军，这其中有赖于该营出色的人心凝聚力。

作为集团的领导者，曾国藩另一重要职责是制定有效的制度，从而将下属的自利行为引导至对组织有利的方向。为保持团队的核心凝聚力，他还设立了“将易兵散”的原则，如果一营的主帅战死，那么该营的士兵将会被解散。

这样做的目的是为了确保所有士兵团结在营帅身旁，保证官兵之间心齐心同。毕竟士兵的生死与主帅是息息相关的。因此，湘军始终秉持“兵贵精，不贵多”的基本原则。

曾国藩深以为然，作为一位饱读经书的学者，他认为一支军队的强大不仅仅在于数量的多寡和武器的精良。湘军不仅是一个军事组织，更是一个整体，其战斗力不能仅仅视为个体作战能力的简单叠加，而在于整体的组织和协调能力。

至于太平军，早期那些来自客家的士兵战斗力之所以强，实际上和湘军的招募理念颇为相似。然而，随着广西的老兵迅速减少，太平军后期的兵员多来源于安徽、湖北、江西等地，新招兵员的素质参差不齐，甚至包括许多“天地会”等武装派别，形成了一个鱼龙混杂的局面。

由于派系众多，士兵的心思分散，后期的太平军内部斗争频繁，打仗时各自为战，争取利益时更是不惜与同袍拼个“你死我活”。相较之下，太平军最终败给了湘军，主要原因在于“军心的凝聚力”不如湘军。

《历史杂谈驿站》图源网络，侵删！作者：二战靓妞

发布于：天津市